本書講述的是演化論的演化史。與《量子物理史話》有點相似，講述的是一個理論的雛形、演變及誕生和後來發展。由十八世紀的布豐提出演化的構想，後來經居維葉（提出<魚ｰ爬蟲ｰ哺乳ｰ人類>之演化序列）、拉馬克（直線進步之演化方向）、賴爾（地球均變論，可大幅延長地球之歷史）等科學家之發展，最終由為人所知的達爾文（同類個體競爭的天擇），及幾乎同一時間想到天擇理論的華勒士（環境下之自然淘汰）奠定演化論的地位；而達爾文搶先發表《物種起源》令他成為演化論的先軀。
雖然如此，有關演化是如何進行的爭論從未中斷，直到今日仍難有一致說法，現時較為人接受的物種發展方式是由地理分隔，驅使限定空間內的物重因應獨特之環境演化，並最終成為與原物種截然一同之另一物種。但這對於人類的知性及心靈發展始終存在爭議，尤其於龐大的宗教壓力下，人們難以接受人類的各種情操乃由偶然之演化而來。
正如不少歷史書一樣，大量的資料讀來其實十分難讀。儘管相信其已經大幅簡化，務求深入淺出，但對在下此對演化論一無所知之輩來說，讀來難免十分吃力。尤其書中其實對很多專有用詞及理論（達爾文主義、拉馬克思想、「新」達爾文主義）等缺乏較清晰之論述，以及各個理論之間的細微差異（例如達爾文及華勒士之間之不同版本天擇理論，在下實仍一知半解）。
雖然考慮到這本已不算薄的入門書藉（344頁)，要在有限的篇幅講述橫跨兩世紀之理論，中間牽涉人物又多，解釋粗疏在所難免，且難怪差不多成了演化論代表人物之簡短傳記合集。無論如何，對演化論之發展有興趣之讀者絕對可以此入門，但不可期望能一次讀懂，而隨後可再延伸閱讀有關演化論本身之讀物。
